Как много мы знаем о нем, и в то же время, как мало. Какая огромная история стоит за этим хрупким минералом. Сколько мистики, тайн, загадок. Как благодаря жемчужине Клеопатра выиграла спор, обладателю какого перла открывается дар предвидения, почему само слово «жемчуг» пришло из китайского языка и прижилось во всем мире, зачем поляки стреляли жемчужинами из мушкетов, и как попали красивейшие экземпляры в персидские гробницы за несколько тысяч лет до нашей эры.

Жемчуг – единственный драгоценный минерал в мире, добываемый из живых существ. Мы не будем углубляться в сам процесс создания его моллюском, поговорим о его истории. Археологами найдены сотни артефактов подтверждающих, что жемчуг – первая драгоценность в истории человечества. О нем знали полупещерные люди. Стоило человеку понять, что добыть его совсем непросто, как жемчуг стал практически обменной монетой того времени. Удачливые ловцы обменивали добычу на более нужный товар.

Самые ранние упоминания о камне датируются 40 веком до н.э.  В Лувре хранится редчайшая историческая реликвия, добытая из саркофага персидского короля. Жемчужное ожерелье, хранившееся там 2500 лет. Это говорит о значимости перлов (жемчужин) для высших слоев населения.

В Индии с древности и до сих пор свадебные церемонии не обходятся без радужного блеска манящих жемчужин, ведь, согласно писаниям, сам Кришна подарил своей дочери эту драгоценность. В обряде посвящения в брахманы на шею надевают длинные бусы из жемчуга, чтобы они оберегали своего владельца от злых сил. 

В Китае сам император носил бусы из жемчуга, и они же украшали его головной убор. Кроме того, известно, что китайские правители нередко и дань получали красивыми перламутровыми бусинами разных цветов.

Клеопатра была ценительницей и обладательницей редких украшений из жемчуга. Однажды у нее с Марком Антонием вышел спор, кому из них удастся изготовить самый дорогой ужин. Клеопатра осушила кубок с вином, растворив в нем одну черную жемчужину, вынутую из серьги, прямо перед соперником. Марк Антоний признал поражение.

Александр Македонский во время своего индийского похода сначала захватил остров Сокотра, славящийся своим черным жемчугом, и отправлял огромные запасы драгоценностей в Грецию. Кстати, в Греции тогда появилось имя «Маргарита», обозначающее «жемчужина». Греки всегда считали жемчуг – символом семейного счастья.

На крестинах у Людовика  XIII его мать французская королева Мария Медичи надела платье, расшитое 30 тысячами блестящих жемчужин.  Также и все другие страны и правители не обошли своим вниманием серебрящиеся на солнце шарики.

В Средние века носили жемчуг исключительно аристократия и знать. Ни один портрет  не обходился без изысканных жемчужных украшений. Это говорит о престижности перламутровой драгоценности.

В XVI -XVII веках наступает Жемчужный век, когда в Европу хлынул награбленный пиратами жемчуг ацтеков. Тогда приобрел популярность и бесформенный жемчуг, названный «барокко».

В России же неровные камни считались несчастливыми, интерес представляли камни гладкие, на которых-то заморские купцы и делали состояние. Вообще в России добыча жемчуга осуществлялась изначально под контролем церкви, жемчугом украшали оклады икон и расшивали рясы священнослужителей, однако, позднее Петр I  перевел эту власть в руки государства. В Москве на рынке появился «Жемчужный ряд», где торговали одноименным товаром. Россия была крупнейшим экспортёром жемчуга в Европу 150 лет, обладая огромными месторождениями.  Жемчуг считался одним из символов Руси, женщины всех сословий носили украшения и расшивали кокошники жемчугом. Жемчуга стало много, настолько, что во время русско-польской войны, поляки забавы ради стреляли из мушкетов крупными жемчужинами, а во время Соляного бунта 1648 года его продавали шапками за бесценок.

Но, как и следовало ожидать, огромнейшие жемчугоносные водоемы стали пустеть. В погоне за деньгами ловцы драгоценного минерала  истребили колонии европейской жемчужницы практически полностью.  Иногда для добычи одной сносной жемчужины, ловцы истребляли до 10 тысяч раковин. Жемчужный бум закончился, аристократия устремила свой взор на бриллианты. А моллюски оказались на грани вымирания. Сейчас добыча природного жемчуга запрещена во всем мире. Жемчужницы занесены в «Красную книгу» как исчезающий вид.  В России они встречаются только в некоторых заповедных местах Карелии.

В современном мире интерес к жемчугу снова возродил японец Кокичи Микимото, он изобрел технологию его искусственного выращивания . 20 лет своей жизни он пытался создать культивированный жемчуг, и, наконец, ему это удалось. Сейчас 95% всего оборота перламутровых камней  в мире выращено на морских и речных фермах. Вновь появившимся спросом заинтересовался Китай, и теперь китайцы экспортируют несколько десятков тонн жемчуга ежегодно. Но японский жемчуг выше по качеству и дороже по стоимости, чем китайский, потому как технология его создания бережливее и требует времени. А популяция моллюсков во всем мире благодарна Микимото за возможность возрождения своего вида.